那米比沙漠

從東向西越過廣闊急傾的斜面地形,非洲的高原從這兒斜落而下至那米比沙漠
(Namib Desert),這一條斜 面地帶最寬處還不到一百六十公里,是一條沿著大西洋海岸綿延兩千公里,經風 吹成的沙石帶,自南非延伸,跨過那米比亞到安拉。  

那米比沙漠是一塊完整保持著原始美的土地,這裡存在著一些極端差異的自然景觀。南部沿海沙丘逐漸升高 ,堆成了一片沙峰起伏的沙海 ,沙色由沿岸的 灰白象牙色到東部內陸區的深橘紅色,變化多端 ,沙丘延伸到奎士布(Kuiseb)河便忽然中止。Kuiseb
河是一條週期性的河系,越過那米比沙漠,形成沙漠中的一道弧 光。驚人的自然演變中,那米比最初在河床的北方出現 ,只是一塊布滿碎石的平原,後來沙漠沿著斯 骷髏海岸(Ske|eton Coast)
,向內擴張,使平原逐漸變窄,成了一座座的沙丘。 

 

撘小飛機在那米比沙漠上空觀察時,沙漠看來像在移動。 沙丘的頂端高達一百三十五公尺,一波接一波的沙丘沿著海岸向內陸推進,呈現出 象牙色、杏色、焦糖色、甚至茶栗色的一系列顏色。頂端的沙粒被風吹散落下,在沙丘上刻畫成許多 波浪狀的紋路。一層層的沙浪朝著向風斜 坡 推動著,速度 很快,從天空俯瞰,地面的一座座沙丘相連,像一條鏈狀的沙帶在飄動 ,又像在原地旋轉著。

那米比最大的幾個沙丘,聳立在位於所蘇斯萊(Sossusv|ei)的沙漠中央 ,這塊鹽湖地的沙丘上遺留有一條生命短暫的河流末端的痕跡,這條河 曾 經越過沙海,長達八十公里,後來被谷底升高約三百多公尺高的沙丘堵住而 消失。 

隱約可見遠處的紫色斷崖 ,前方則伸展著一片灰淡的洪水平原,低矮的沙丘,層層逐漸向上隆升。沙面在夕陽餘 暉下反映出赭紅和朦朧的淡紫色。我們面前聳立的就是所蘇斯萊的一座座雄偉的沙丘 ,這些沙丘表面沒有雜亂的波紋且光滑,周邊則稜角清晰,沙粒閃動著既柔和又強烈的色彩。

那米比 沙漠的沙量多得令人難以置信,其中有很多是年代相當久遠的沙。這些沙來自何處?原來,這些沙大部分都經歷了一 段漫長曲折的路程才來到那米比。橘河流遍了南非洲許多廣闊的區域 ,將沙和碎石帶入南大西洋,大西洋中的沙被氣流吹向北方,經海浪沖上海岸,再被海風刮到內陸形成沙漠。 

本吉拉洋流起於南大西洋,受到酷寒的南冰洋的影響,冷化了一片極大的海域,再向北進入熱帶地區,寒冷的海水使海風變冷,限制了空氣攜帶水分的能量。穩定的高壓氣團迫使空氣向東移動,進而阻止了雨雲的形成,造成了內陸的乾旱。那米比的乾旱在早先可能並不嚴重,直到約一百萬年前才有劇烈的轉變,但現在那米比仍有較濕潤和較乾燥的兩種時期在交替著。

那米比是地球上最古老的沙漠,此沙漠中至今仍大量繁衍著多種的土生動物,主要是甲蟲類,但蜘蛛、蠍子及爬蟲類動物也不少,牠們都能生存在幾乎無水和無植物生長的沙丘中,牠們驚人的適應力是多種因素組合的結果。而且那米比的沙丘環境自然排斥了食肉動物的侵入,使土生的動物得以繁殖,因為牠們其中大部分都是易被發現但不能飛,也沒有防衛能力的動物。還有一個有利的因素是經常有霧而涼爽的海岸氣候,它為那米比動物的生存提供了必需的水分。
 
 

潮濕的空氣在大西洋內形成本吉拉洋流,同時突然變冷時,其水分便凝結成霧。微弱的風將霧帶入內陸,有時這種霧籠罩的範圍,廣達八十公里以上。濕霧平均約每隔十天左右降臨一次,是這片沙丘上生物所需水分的一個可靠來源。雖然降雨的頻率非常不穩定,但罕有的傾盆大雨 (往往相隔數年才有一次) 卻能讓青草萌芽茂盛。當這些草類枯萎時,乾枯的草根在沙漠氣候下仍能存活數年之久,為那米比的小動物保留了相當可靠的食物來源,所以沙漠的表面雖然荒涼,其實地表下卻暗藏玄機,而且經常有出人意表的寶藏蘊藏其中,這也是沙漠世界裡最神奇的一面,因為誰也不知道一旦自然狀況略微改變之後,地下會突然鑽出一些什麼東西出來。

霧中的水分也滋潤了那米比許多稀奇古怪的植物,其中最 奇特的植物叫做
『Welwitschia mirabilis』。 這植物界中的怪客,開始時先從像胡蘿蔔似的基部生出兩片窄葉,然後基部逐漸擴大,兩片如皮革般的葉子也愈長愈肥大,長到相當寬度時便裂開,到長得更長時就開始捲曲,但它可不斷地生長達數百年,甚至數千年之久。有位科學家曾計算過兩片已生長兩千年以上的巨葉,可鋪成一條寬三公尺,長三百六十公尺的道路。據說它的葉子是一隻叫 「We|witschia」的妖怪變出來的。南非洲一望無際的沙漠,是一個擁有不可思議而富有創造性生活的天然之家,有探不盡的奧秘和令人歎為觀止的大自然之美。

卡拉哈利和那米比沙漠占了南非洲的中西部,約四十三萬平方公里的土地。那米比的乾燥,主要是由於本吉拉洋流所造成,這股洋流使季候風變冷,並使季候風無法製造雲和雨。那米比沙漠中部每年降雨量不到三十公釐,只有在大西洋沿岸地區每年尚可從濃霧中獲得一些水分。野生動物多生長於那米比東部的卡拉哈利沙漠,那是一塊填滿了沙的廣大盆地,可供雜草、灌木及樹木的生長。卡拉哈利即使有些降雨,地面上也看不到水,因為它們早就被沙吸乾了。 

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